Um grupo de químicos da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos da América, desenvolveu um novo método para reciclar o plástico PET, através da eletricidade e de reações químicas.
No estudo, publicado na revista científica Chem Catalysis, descreve-se que a eletricidade foi aplicada a uma solução química que continha plástico PET triturado. A solução torna-se rosa à medida que o plástico começa a dissolver-se. A etapa final do processo é expor a solução ao oxigênio, que a torna amarela e, eventualmente, volta a ficar clara à medida que o plástico se decompõe completamente.
Nas experiências de laboratório em pequena escala, os cientistas misturaram pedaços do plástico PET com um tipo especial de molécula ([N-DMBI]+ salt) e, em seguida, aplicaram uma pequena tensão elétrica, utilizando assim o processo da eletrólise.
O autor principal do estudo Phuc Pham explica que, na presença de eletricidade, essa molécula forma um “mediador reativo” que pode doar o seu elétron extra para o PET, fazendo com que os grãos de plástico sejam desfeitos. O método conseguiu decompor cerca de 40 miligramas de PET após várias horas.
O investigador aponta que o método ainda precisa de ser trabalhado de forma a ser uma ferramenta de reciclagem que consegue abordar realisticamente a problemática dos resíduos de plástico. A equipa ainda está a tentar perceber exatamente como estas reações ocorrem.
“Embora este seja um ótimo começo, acreditamos que muito trabalho precisa ser feito para otimizar o processo, bem como ampliá-lo para que possa eventualmente ser aplicado em escala industrial”, considera Phuc Pham.
