Uma equipa de investigadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês) e da China desenvolveram uma solução que permite dessalinizar a água através do calor solar, resolvendo os problemas de acumulação de sal que incrustavam os equipamentos deste tipo desenvolvidos anteriormente.
Em comunicado, o instituto aponta ainda que o processo é mais rápido e eficiente que as anteriores soluções e que pode também ser utilizado para tratar águas residuais contaminadas ou gerar vapor para esterilizar instrumentos médicos.
Muitas tentativas anteriores de sistemas de dessalinização solar dependiam de algum tipo de pavio para extrair a água salina através do dispositivo, mas estes pavios são vulneráveis à acumulação de sal e relativamente difíceis de limpar. Como alternativa, a equipa focou-se em desenvolver um sistema sem pavio. O resultado é um sistema em camadas, com material escuro no topo para absorver o calor do sol, em seguida, uma fina camada de água (mais quente devido ao calor do sol) em cima de uma camada perfurada de material, depositado acima de um reservatório profundo de água salgada (mais fria), como um tanque ou um lago.
A circulação ascendente ou descendente natural entre a água da camada mais quente e da mais fria extrai o sal da camada quente para o corpo de água em baixo, onde se torna mais diluído.
As vantagens deste sistema são “tanto o alto desempenho como a operação fiável, especialmente em condições extremas, onde podemos realmente trabalhar com água salina de quase totalmente saturada. E isso significa que também é muito útil para o tratamento de águas residuais, aponta o investigador Xiangyu Li.
A equipa provou o conceito através de pequenos equipamentos, sendo que o próximo passo será escalar os dispositivos de forma a terem aplicações práticas. Com base nos seus cálculos, um sistema com apenas 1 metro quadrado de área de recolha deve ser suficiente para fornecer as necessidades diárias de água potável de uma família, consideram os investigadores. O equipamento operou durante uma semana sem sinais de qualquer acumulação de sal.
